我第一次戴呼吸管，将头浸在海浪下探索珊瑚礁，当时我8岁。我记得当时以为魔术确实存在。这是一个隐藏在蓝色佛罗里达海底下的崭新的带浮动色彩的世界。对于任何亲身经历过的人来说，我们已经失去了全球50％的珊瑚礁（在接下来的30年中还有40％可能消失的想法）的想法令人心碎。
佛罗里达水族馆的高级珊瑚科学家凯里·奥尼尔（Keri O’Neil）告诉美国有线电视新闻网，“我们失去珊瑚物种的速度超过了我们对其的了解。”
但是有一些希望。珊瑚研究人员一直在努力学习更多有关珊瑚功能的知识，尤其是其繁殖方式，以帮助保存珊瑚。最近，科学家把重点放在了脊状仙人掌珊瑚上，该物种是佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会和NOAA渔业公司在受到疾病威胁时于2014年从礁石中拔出的。佛罗里达礁石，也称为美国大堡礁，距佛罗里达礁岛仅几英里远，它是世界上第三大珊瑚礁系统。
在稳定珊瑚并确保它们无病之后，科学家开始在实验室中仔细研究这些珊瑚，希望弄清楚如何繁殖它们，以便有一天它们可以返回到礁石中。
但是首先，珊瑚的性爱基础
佛罗里达的珊瑚礁显示出珊瑚群落的惊人多样性。图为海绵，海扇和海竿。 （照片：Peter Leahy / Shutterstock）
最初，研究人员甚至都不知道这种珊瑚是如何繁殖的。珊瑚具有多种繁殖方式，包括孤雌生殖，即成年珊瑚卵未经受精而生长；出芽（就像仙人掌或肉质植物所做的那样）；产卵时，卵子和精子被释放到水柱中并在那里结合成一个胚胎，等等。
对于包括珊瑚脊仙人掌在内的许多珊瑚而言，繁殖类型是完全未知的。科学家们不知道一旦珊瑚处于其正常生态系统之外，他们是否能够捕获活动中的繁殖。
但是，当脊状仙人掌珊瑚安顿到新家之后，他们确实确实开始以自己的特殊方式发生性关系。原来，脊状的珊瑚将精子释放到水中，然后其中的一部分被珊瑚体内的卵捕获。这被称为育雏，因为一旦卵受精，幼虫就会在亲生珊瑚内部发育。
在适当的时候，幼虫被驱逐或生入水中，在周围游动，直到找到合适的生活地点，您可以在上面的视频中观看这个过程。
突破
这张照片中漂浮着的粉红白色幼虫正在寻找一个可以回家的地方。 （照片：视频快照）
在佛罗里达水族馆，这被看作是了解这些珊瑚如何繁殖的巨大妙招，为保护和保护珊瑚开辟了新途径。
“这一突破真是令人兴奋；我们仍在学习您认为我们已经知道数百年的基本新事物。只是人们以前从未与该物种打过交道，现在我们有机会与这些珊瑚打交道。在实验室中，我们将找到更多有关它们的信息，”佛罗里达水族馆总裁兼首席执行官Roger Germann告诉CNN。
让这些珊瑚繁殖，并更多地了解它们的生命周期，这只是水族馆的最新胜利。去年，它成为世界上第一个使用先进的LED技术在所谓的“珊瑚温室”中繁殖出另一种大西洋珊瑚（支柱珊瑚）的地方。
对于珊瑚而言，这不仅是个好消息，气候变化导致的漂白事件以及危害已经脆弱的珊瑚的疾病暴发已使世界范围内的珊瑚死亡。这对人们也有好处：“只要想一想，就可以从健康的珊瑚礁中找到解决下一次流行病或人类疾病的方法。”
这一科学突破可能会促进大堡礁的复兴
佛罗里达水族馆发现了脊珊瑚如何繁殖，这以前是个谜。
